Opera – sintetinis žanras, kur susijungia keletas meno rūšių: literatūra (drama), muzika (dainavimas ir orkestras), vaidyba, dailė (dekoracijos, kostiumai), šokis. Opera sudaryta iš scenų, paveikslų, veiksmų, į kuriuos įeina rečitatyvai, arijos, arijetė (maža arija), sariozo, kavatinos (pirmoji veikėjo arija, arba trumpa arija), ansambliai, chorai. Orkestriniai operos epizodai – įžanga (uvertiūra), antraktai (prieš atskirus veiksmus), intermezzo (simf. muzikos fragmentas operoje, nedidelė pjesė, it. „pertrauka”). Rečitatyvas pasižymi glaudžiu melodikos ir kalbos ryšiu, dažnas to paties garso kartojimas skirtingiems žodžio skiemenims. Ariozo atskiri teksto skiemenys intonuojami skirtingais garsais, ariozo užima tarpinę vietą tarp rečitatyvo ir arijos. Arijose vyrauja kantilena t. y. dainingumas, kai vienas skiemuo intonuojamas keliais skirtingo aukščio garsais.