Pro­gra­mi­nį sim­fo­niz­mą įkve­pia ne­mu­zi­ki­niai veiks­niai (gamta, literatūra, dailė), jam būdingas di­na­miš­ku­mas, emo­cin­gu­mas, vaiz­di­nė te­mos ar temų trans­for­ma­ci­ja (leit­mo­ty­vai).